1920或30年月的上海。 开办小学多年并自任校长的陈绍常(石挥)早年丧妻,独自扶养两子建中、建安然平静一女建英。与他一路糊口的年夜姐劝他续弦,他虽也有心,却因目击好友的爱女刘敏华备受后母凌虐,断了动机。不久,好友亡故,敏华辞别他后随后母迁居外埠,一别十年。两人再会面时,敏华(朱嘉琛)已成长为自力自强却不掉贤淑的新女性,因不肯再受后母左右,她奉求绍常介
1839年,输送黑奴的阿米斯塔德号在年夜洋上遭受狂风雨,黑奴们趁乱暴乱,将船员砍杀,节制了阿米斯塔德号后试图驶回故乡,但是六周后,他们鬼使神差抵达了美国,幸存下来的44名黑奴被美国军方拘系,并将面对杀人罪的指控。此时,西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的黑奴;两名水兵军官也传播鼓吹黑奴是他们的战利品;还有人拿出了在古巴采办这些黑奴的证实。各方争执之际,废奴会的魁首之1、同时也是船公司负责人的乔德森(摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰)与友人塔培安雇佣了律师罗杰,但愿证实这些黑奴来自非洲,